Europa 1916. Voller Abenteuerlust zieht der 24-jährige Manfred von Richthofen wie viele tausend junge Männer in den Krieg. Als gefeierter Jagdflieger werden er und seine Freunde zu Ikonen der Soldaten auf den Schlachtfeldern. Die rote Fokker DR-I von Richthofen wird zum gefürchteten und gleichzeitig verehrten Symbol der Fliegerstaffeln des Ersten Weltkrieges. Doch schon bald muss von Richthofen erkennen, dass sein Heldenstatus trügerisch ist. Die Liebe zu der Krankenschwester Käte öffnet ihm die Augen für die Grausamkeit des Krieges - ein Krieg der keinen Raum lässt für ehrenhafte Ritterlichkeit und ihm die Freunde nimmt, die ihr Leben bei den waghalsigen Luftgefechten lassen. Als ihm bewusst wird, dass er, durch die Militärregierung für Propagandazwecke missbraucht, hunderttausende Soldaten in ihr Verderben führt, beschließt Richthofen, sich dem Heldenruhm zu entziehen. Eine Entscheidung, die ihn zur Legende werden lässt - jedoch mit tragischer Konsequenz.